De la mano de Quobis Networks, una empresa gallega fundada en 2006 que ofrece soluciones profesionales de telecomunicaciones me entero de que tienen previsto montar un entorno de pruebas en el que quieren integrar la tecnología Wimax en entornos marítimos para proporcionar a los barcos de conectividad a Internet para datos y voz (mediante Asterisk).

Esta es una aplicación novedosa de la tecnología Wimax para entornos marítimos ya que actualmente existe una demanda creciente de comunicaciones de banda ancha dentro del sector naval. En la actualidad, las comunicaciones en el mar se suelen realizar mediante enlaces de radio, en OC con el uso de tecnología HF-FAX, Navtex o mediante conexiones satélite que son extremadamente costosas y tiene un excesivo lag. La principal desventaja de estos métodos es el poco ancho de banda que proporcionan (sobretodo HF-FAX que son unos cientos de bps), frente a otras alternativas como pueda ser 3G no cubren las espectativas necesarias para poder obtener una conexión fiable a un coste no excesivamente caro (como es el caso de la conexión vía satélite) y con un ancho de banda razonable.

Uno de los handicaps a los que se enfrenta la tecnología Wimax en un entorno tan hostil como pueda ser el entorno marítimo son la climatología, las oscilaciones de los barcos y las condiciones extremas a las que pueden verse sometidos los equipos; hasta ahora no se habían hecho pruebas en un entorno de tales características pero en teoría podría ser posible realizar estos enlaces.

Para poder ofrecer este servicio y obtener una cobertura estable de forma sencilla no se deberá superar las 30 millas nauticas, ya que superada esa distancia será complicado ofrecer comunicaciones y también es en esa distancia donde se encuentran la mayoría de las embarcaciones pesqueras y recreativas.

Hay que tener muy claro como comentabamos anteriormente que las condiciones metereológicas van a producir efectos nocivos sobre la propagación de las señales, causando pérdidas y desvanecimientos de la señal radiada desde las estaciones base y/o las estaciones en movimiento (embarcaciones). Para las pruebas la empresa Quobis Networks utilizó equipamiento de la marca israelí Alvarion, en la banda libre de 5.4Ghz, con equipos que soportasen situaciones climatológicas extremas y el escenario de pruebas se situó en las rias de Vigo.

En las pruebas se dispusieron de antenas planares de 20dbi de ganancia, con un resultado de una tasa de transferencia efectiva de 7 Mbps en radioenlaces estáticos con visión directa. Para un segundo escenario donde se dispuso la configuración en una embarcación que realizó un recorrido alrededor de Vigo, los resultados muestran unas fluctuaciones evidentes debidas al movimiento del barco por el oleaje que hacen variar el apuntamiento de la antena contra la estación base y provoca una disminución del throughput pero permitiendo en todo momento la conectividad de banda ancha con la embarcación en movimiento que no se alejó más de 8Km de la estación base. Todo esto fueron pruebas con una sola estación base, pero si por el contrario se dispusiera de una red de estaciones base a lo largo de toda la costa, seguramente el resultado de las pruebas hubiese cambiado ofreciendo unas tasas de transferencia más elevadas y una cobertura fija alrededor de las 30 millas náuticas teóricas de cobertura.

Si finalmente se pudiese diseñar una red de cobertura marítima Wimax se podrían ofrecer servicios tales como:

• Acceso a Internet de banda ancha
• Telefonía IP: mediante el uso de tecnología voip se puede ofrecer acceso telefónico a la PSTN desde las embarcaciones
• Sistemas de telecontrol, telemedida, y telemando.
• Videovigilancia: posibilidad de ofrecer videovigilancia a los cuerpos de seguridad del estado y a otros usuarios de la red.
• Cobertura de banda ancha para eventos deportivos: telemetría, cámaras de vídeo en tiempo real.

Y con todo esto también se pueden diseñar hotspots marítimos en balizas, alimentados por placas solares que puedan ampliar la cobertura de las redes Wimax hacia mar adentro.

Mas información:

• Quobis Network.
• Documento sobre el estudio de Quobis Networks